Un article de Gilbert Nakweya pour SciDev

Les autorités utilisent des données satellitaires pour éradiquer le fléau de ses forêts et de ses terres agricoles, écrit Gilbert Nakweya. 

[ACCRA] Jane Gyampo, résidente du village de Sejimari, dans la région orientale du Ghana, a loué son terrain de six acres à une société minière en 2013 pour cinq ans. Elle dit avoir reçu un maigre 700 US $ des mineurs qui ont laissé ses terres inutilisables. 

«Ce qui m'a agacé, c'est qu'ils ont laissé de gros trous dans ma ferme avec des cailloux partout», a déclaré Gyampo à SciDev.Net . «Je ne peux pas planter mon manioc et mes bananes car la terre est en mauvais état.» 

L'exploitation minière illégale est un grave problème au Ghana qui a des conséquences négatives sur l'environnement, en particulier l'empiétement des réserves forestières, selon le vice-président Mahamudu Bawumia.

Mais maintenant, les autorités se tournent vers des solutions innovantes pour s'attaquer au problème.

"Nous avons établi des normes qui, si l'une d'elles n’est pas respectées, nous ne délivrons pas de permis d'exploitation minière", Felix Addo-Okyere, Agence de protection de l'environnement, Région de l'Est du Ghana

L’imagerie satellitaire, qui complète les méthodes traditionnelles de collecte de données, y compris le recensement national, contribue à la conservation des forêts et des plans d’eau en éclairant les efforts visant à réduire l’exploitation minière illégale, ont indiqué des responsables. 

Lors d'une visite des médias dans des mines illégales dans la région de l'Est du pays le mois dernier, le vice-président a déclaré que l'exploitation minière à petite échelle est une source de revenus et de moyens de subsistance pour de nombreuses communautés du pays. Bon nombre de ces personnes pratiquant illégalement, en particulier dans les régions isolées, il est difficile de limiter le nombre de personnes, a-t-il ajouté. 

La visite sur le terrain a été organisée par le Partenariat mondial des Nations Unies pour le développement durable, en collaboration avec le service statistique du Ghana, afin de démontrer l’intérêt de l'utilisation des données pour le développement durable.

Enquêtes aériennes

Le gouvernement ghanéen a formé un comité interministériel sur l'exploitation minière illégale en 2017 afin d'élaborer une feuille de route pour la réglementation des activités minières. Le pays a également introduit des drones pour produire des images satellites qui ont permis de localiser des sites miniers illégaux. 

Selon Brian Killough, qui dirige le Bureau d'ingénierie des systèmes de satellites d'observation de la Terre de la National Aeronautics and Space Administration, basé aux États-Unis, les données des images sont utilisées aux côtés de cartes de concessions minières légales dans une base de données gouvernementale pour identifier des sites illégaux. 

Ces données sont également utilisées pour identifier les zones nécessitant un reboisement. 

«L’utilisation de méthodes alternatives de collecte de données suscite un vif intérêt, en particulier dans les domaines de l’agriculture et de la déforestation au Ghana», a déclaré Killough.
Dans la région de l'Est, 13 hectares de végétation détruite sont apparus neuf ans avant que l'imagerie satellitaire ne suscite une réhabilitation en 2016.  La réserve forestière Atewa de la région, qui protège les rivières Densu et Ayensu, qui se jettent dans l'océan Atlantique, était fortement affectée par l'exploitation minière illégale. «Nous avons pu détecter l’ampleur de la végétation. Ce type d'information a aidé à prendre la décision de commencer la récupération », a déclaré Killough, notant que dix hectares de terrain avaient été revégétalisés au cours des deux dernières années.

Lutte contre la pollution

«Certaines zones sont tellement isolées et seule la technologie peut nous aider à accéder à ces zones», ajoute Michael Ali, directeur des mines à l'Agence de protection de l'environnement du Ghana. Ali dit à SciDev.Net qu’ils sont maintenant en mesure d’obtenir des données en temps réel et d’effectuer les interventions nécessaires après avoir cartographié toutes les zones minières. Il dit qu'il est prévu d'acquérir des machines pouvant extraire de l'or afin de minimiser la pollution de l'air.

Felix Addo-Okyere, directeur de l'Agence de protection de l’environnement dans la région de l'Est, dit que les impacts négatifs de l'exploitation minière illégale ont forcé le gouvernement d'imposer une interdiction de toute forme d'exploitation minière à petite échelle dans le pays en Avril 2017. 
Le comité interministériel sur l'exploitation minière illégale a demandé à toutes les sociétés minières et à tous les particuliers de s'enregistrer à nouveau pour obtenir des permis de travail. Addo-Okyere explique qu'avant l'interdiction, il y avait 600 concessions légales pour l'exploitation minière dans la région de l'Est et de nombreux sites miniers illégaux inconnus.  «Nous avons défini des normes qui, si nous ne le respectons pas, ne délivrent pas de permis d'exploitation minière», a-t-il déclaré à SciDev.Net , soulignant que seuls 110 sites avaient été autorisés pour l'exploitation minière après la levée de l'interdiction en février.

Pour obtenir un permis d'exploitation minière, le demandeur doit être approuvé par l'Agence de protection de l'environnement. Les mines à petite échelle ne doivent pas dépasser 22 acres de terrain et le site minier ne doit pas être situé à proximité d'un plan d'eau, d'une réserve forestière ou d'une colline. «Mais surtout, il faut montrer un plan clair de réhabilitation qui pourrait être fait en même temps que l’exploitation minière ou après l’exploitation minière», explique Addo-Okyere, ajoutant que l’exploitation minière illégale avait même attiré des ressortissants de pays tels que le Burkina Faso et le Mali le pays pour extraire de l'or. Selon Addo-Okyere, les rivières traversant des mines illégales sont polluées par du limon, ce qui rend le traitement de l'eau destiné à la consommation humaine plus coûteux. Il explique que beaucoup de fosses limitent les terres à l'agriculture. «Nous privons les gens de la nourriture qui constitue leur gagne-pain», a déclaré Addo-Okyere, ajoutant que l'introduction de l'imagerie par satellite avait entraîné une augmentation des arrestations et des poursuites à l'encontre de mineurs illégaux.

Source : SciDev.net

Crédit photo : Jordi Perdigo/Global Partnership for Sustainable Development